Geen label, maar menselijkheid en levenslust: het succesverhaal van ‘t Smidshuus

In Ysselsteyn vind je ’t Smidshuus: een warme, natuurlijke omgeving waar mensen met dementie of niet-aangeboren hersenletsel (NAH) zich verbonden voelen. Een plek waar elke dag betekenis krijgt en waar de mens centraal staat. Dat is precies hoe oprichter Claudia Keijsers het voor zich ziet: “We werken met mensen, niet met diagnoses. Als je verder kijkt dan een label, zie je talent, levenslust en vooral een uniek verhaal. Dáár gaat het om.”

't Smidshuus

Het verhaal van ’t Smidshuus begon vanuit een persoonlijke ervaring. Claudia’s schoonvader kreeg dementie. Ze zag met eigen ogen hoe betekenisvol het is als iemand, ondanks een diagnose, blijft doen wat dichtbij diegene staat. “Mijn schoonvader hield van Friese paarden. Zolang hij voor zijn dieren kon zorgen, voelde hij zich verbonden en nodig. Het gaf zingeving.” Dat inzicht vormde het fundament voor ’t Smidshuus: een plek waar ruimte, rust en aandacht voor de mens centraal staan. 

“Het raakt me als mensen meteen in een hokje worden geplaatst zodra er een diagnose is”, vertelt Claudia. “Bij ons hoort iedereen erbij. Je bent geen ziektebeeld, je bent gewoon mens.” 

In oktober 2025 opende ’t Smidshuus officieel de deuren. Tijdens de open dagen kwamen ontzettend veel mensen een kijkje nemen; een bevestiging van de enorme behoefte aan deze vorm van dagbesteding. 

Een plek waar mogelijkheden groeien

Dagbeleving staat bij ’t Smidshuus voor betekenisvol bezig zijn. De tuin, dieren, natuur en huiselijke ruimtes vormen samen een omgeving waarin gasten vrijheid ervaren. Er is geen vast programma; wat iemand kan en wil, bepaalt de dag. De dag begint bij de gasten thuis: Claudia haalt ze op met haar hippe, elektrische Volkswagen-busje en een warm ontvangst. Gasten gaan lekker wandelen, sporten in de eigen sportaccommodatie, genieten van de gezamenlijke lunch, fietsen op de duofiets of helpen een handje in de tuin. “Met de juiste aandacht en liefde kom je een heel eind”, benadrukt Claudia. 

In de dagelijkse praktijk werkt ze met mensen van jong tot oud. Van mensen met NAH tot mensen met dementie die nog veel prikkels aankunnen. Maar ook mantelzorgers en naasten zijn welkom. Dat zorgt voor verbinding: vriendschappen ontstaan, vrijwilligers uit Ysselsteyn en Venray lopen binnen, jonge mensen met NAH lopen stage bij ‘t Smidshuus en families zijn nauw betrokken. En heeft iemand het moeilijk? Dan staat iedereen voor diegene klaar. Dat kleinschalige en menselijke karakter maakt ’t Smidshuus uniek.

Een verhaal dat deuren opende

Toen Claudia in de Venrayse schouwburg bij ‘Gelukszoekers!’ zat, ontmoette ze Mohammed. Zijn verhaal raakte haar diep: “Het voelde als een indirecte sollicitatie”, glimlacht ze. Zo ontstond de samenwerking met gemeente Venray. 

Mohammed, afkomstig uit Syrië, kwam kennismaken. Het was meteen een match. Met inzet van een jobcoach werd zorgvuldig gebouwd aan een traject waarin taal, cultuur en werkafspraken stap voor stap werden afgestemd op wat Mohammed nodig heeft. “Die begeleiding is zó belangrijk”, vertelt Claudia. “Elk mens heeft andere behoeften en voor hem was de inzet van een jobcoach écht goud waard.”

Sinds oktober 2025 werkt Mohammed als tuinman bij ’t Smidshuus. Zijn liefde voor buiten, bloemen en dieren sluit perfect aan bij de plek. Hij begint zijn dag met koffie en een praatje, voert de vogels, snoeit struiken en plant samen met gasten bloemen en groenten. “Ik houd van mijn werk”, zegt Mohammed. “Ik vind echt alles leuk.”

Zijn enthousiasme is hartverwarmend. Soms vergeet hij pauze te houden, zo graag wil hij door. Hij nam zelf 35 zakjes aardbeienzaad mee om plantjes te kweken en is trots als de gasten met hem meekijken of meehelpen. Zijn Nederlands gaat met sprongen vooruit dankzij de gesprekken met collega’s en gasten. Binnenkort komt zijn vrouw zelfs een keertje koken; een gebaar dat even verbindend als vanzelfsprekend is.

De mens achter de mens

Voor veel werkgevers klinkt sociaal of inclusief ondernemen mooi, maar voelt het ook spannend. Claudia herkent dat. “Veel drempels ontstaan uit angst voor het onbekende”, zegt ze. “Soms wordt iemand op basis van een cv al afgewezen. Dan denk ik: nodig iemand gewoon uit. Je hoeft echt niet iedereen aan te nemen, maar kijk verder dan het papier. Kijk écht naar de persoon die voor je staat.”

Ze benadrukt dat de gemeente veel zorgen wegneemt: van wet- en regelgeving tot het inkopen van jobcoaching. “Je hoeft het niet alleen te doen. Samen bekijken we wat er mogelijk is. En geloof me: het levert zóveel op. Iedereen verdient een kans. Je onderbuikgevoel klopt vaak. En als je ziet hoe mensen kunnen groeien wanneer je ze die kans geeft… dat is onbetaalbaar!”

Een toekomst vol mogelijkheden

De toekomstplannen van ’t Smidshuus zitten vol energie en idealisme. Claudia wil blijven ontwikkelen, nog meer verbinding maken met de omgeving en werkgevers blijven inspireren om kansen te zien. Want, zoals ze zelf zegt: “Mensen hebben mensen nodig die verder kijken. Aandacht voor je medemens is zo belangrijk. Ieder mens is uniek: met een eigen verhaal, talenten en behoeften. Oók als het leven verandert. Ik hoop dat we hier met de juiste aandacht voor de medemens iedere gast elke dag een glimlach bezorgen.”

Meer weten over de visie en aanpak van ’t Smidshuus? Neem een kijkje op hun website.

Werkgevers, zin om aan de slag te gaan?

Wil jij als werkgever ook bijdragen aan een inclusieve arbeidsmarkt? En denk je dat een sociale werkplek iets voor jouw organisatie is? Neem dan contact op met onze adviseur werkgeversdienstverlening. De gemeente Venray helpt je graag met advies op maat.