Dubbel jubileum: samen voor een dementievriendelijk Venray

Verbonden met het onderwerp

De sfeer was warm en betrokken. De grote opkomst liet zien dat dementie leeft in Venray en dat veel mensen zich verbonden voelen met het onderwerp. Het jubileum was een moment van terugkijken, maar vooral ook van samen vooruitkijken.

Samen doen: het centrale thema

Het thema van de middag was duidelijk: alles wat we doen, doen we samen. Joke en Paul Halmans, de initiatiefnemers van het Alzheimer Café, deelden hun persoonlijke verhaal. In de jaren ’90 was er nauwelijks informatie voor mantelzorgers; zij moesten zelf het wiel uitvinden. Juist daarom zetten zij zich al jaren in voor mensen met dementie en hun naasten.

Taboe doorbroken

Door de jaren heen is het Alzheimer Café uitgegroeid tot een plek waar mensen elkaar ontmoeten, ervaringen delen en steun vinden. “Vroeger werd er nauwelijks over dementie gesproken, nu is het taboe doorbroken en is er veel meer aandacht en steun”, aldus Joke. Paul benadrukte dat het café steeds meer mensen weet te bereiken. Een mooi resultaat, onder andere dankzij lokale samenwerkingen.

Een plek voor ontmoeting en steun

Frans van Schendel, voorzitter van Alzheimer Nederland afdeling Noord-Limburg, sprak over het belang van laagdrempelige ontmoetingsplekken. “Het Alzheimer Café is een plek waar je niet hoeft uit te leggen wat dementie is. Een plek waar mantelzorgers zich gezien voelen. Dat gun ik iedereen in Venray.” Hij herinnert zich nog goed hoe het café ooit begon met een kleine groep, en hoe het inmiddels is uitgegroeid tot een vertrouwd begrip in de regio. 

Blijven meedoen en blijven ontmoeten

Ook lokale verenigingen dragen hun steentje bij. In 2024 zette Stichting Venray Dementievriendelijk, met ondersteuning van de gemeente, drie bijzondere dagbestedingsprojecten op. Voornamelijk voor mensen met jongdementie. Muziek, kunst en beweging staan daarbij centraal. Zo startte vocaal ensemble Ars Musica het project ‘Zing je Fit’ en richtte een koor op voor mensen met dementie en hun mantelzorgers. KunstWerkPlaats Venray gaf vorm aan het programma ‘Beleef Kunst’, terwijl dans- en sportinstituut Opti-Dance samen met De Zorggroep een beweeg-inloop lanceerde onder de naam ‘Beweeg je mee?’ Deze initiatieven blijken een schot in de roos: steeds meer deelnemers doen enthousiast mee.  Blijven meedoen en blijven ontmoeten, dat is het belangrijkste. En dat past in de slogan van Alzheimer Nederland: ‘Voor een beter leven mét en een toekomst zonder dementie.’

De rol van de gemeente

Wethouder Leenders sprak namens de gemeente en onderstreepte het belang van samenwerking: “Het predicaat ‘dementievriendelijke gemeente’ is voor ons niet alleen een erkenning, maar ook een opdracht. We willen actief bijdragen aan een samenleving waarin mensen met dementie volwaardig blijven meedoen. Dat doen we door samen te werken met vrijwilligers, professionals en verenigingen, en door te blijven investeren in preventie en samenwerking. Alleen samen kunnen we de uitdagingen van de toekomst aan.” De wethouder riep verenigingen op om activiteiten te organiseren voor leden met dementie, zodat iedereen zich verbonden blijft voelen. Verenigingen die hierbij hulp kunnen gebruiken, kunnen terecht bij de ambassadeurs van Lid voor het Leven. Zij zijn bereikbaar via welkom@sjefkeijzers.nl.  

Vooruitkijken: samen blijven bouwen

De komende jaren blijft zichtbaarheid belangrijk. Joke:  “We moeten continu blijven werken aan de weg naar het café. Het is nu een plek waar we elkaar ontmoeten en waar je niet zwaarmoedig naar huis gaat.” De oproep aan alle inwoners en verenigingen: blijf dementie bespreekbaar maken, blijf elkaar ontmoeten en steun elkaar.

Foto: Wethouder Leenders met initiatiefnemers Joke en Paul Halmans.